Настоящая причина, по которой Конгресс покидает Вашингтон каждый август

Ни для кого не секрет, что в Вашингтоне в целом и на Капитолийском холме в частности проживает множество собеседников, которым нравится не что иное, как начинать предложение со слов: «Ну, вообще-то…».

Эта история для вас.

Распространенное предположение, что Конгресс уезжает из города в конце лета из-за жары, ошибочно. За последние полвека августовские каникулы служили одновременно долгожданным сроком и необходимой передышкой от законодательной работы для законодателей, сотрудников и других лиц, которые живут и дышат по календарю Конгресса. Но время перерыва больше связано с исторической случайностью, чем с жарой и влажностью.

Поскольку Конгресс спешит закончить работу — или, по крайней мере, отложить ее — до августовских каникул, он делает это при 90-градусной погоде. Это нормально: июль в среднем является самым жарким месяцем в округе Колумбия.

И есть немного более прохладных мест, где можно пережить летнюю жару, чем залы Конгресса, где постоянно работающее кондиционирование воздуха может сделать одевание чего-либо, кроме полного костюма, неприятно холодным. Так было, по крайней мере, с 1928 года, когда корпорация Carrier установила в Капитолии свою систему «искусственной погоды», за десятилетия до того, как кондиционирование воздуха стало обычным явлением.

В то время Конгресс все еще редко оставался в Вашингтоне до августа, но это было скорее результатом Конституции, чем погоды, сказал Дэниел С. Холт, помощник историка в Историческом управлении Сената. «До принятия 20-й поправки в 1933 году календарь Конгресса сильно отличался от того, что мы видим сегодня», — сказал он. «Вы начнете в декабре, а затем надеетесь прервать к началу лета, а иногда, может быть, и к середине лета».

Быть конгрессменом по-прежнему было скорее работой на условиях неполного рабочего времени, и федеральный финансовый год заканчивался 30 июня.

Идея о том, что Конгрессу необходимо бороться с жарой, частично исходит от вице-президента Джона Нэнса Гарнера, который, как известно, сказал: «Ни один хороший закон никогда не выходит из Вашингтона после июня». Еще одна часто цитируемая цитата принадлежит сенатору штата Мэн Маргарет Чейз Смит. Она начала призывать к прекращению работы как в августе, так и в сентябре, потому что возросшая рабочая нагрузка Сената привела к «спутанному мышлению, вредным эмоциям, деструктивному характеру, необоснованному и неразумному законодательству, а также плохому здоровью, а над членами Конгресса нависал сам призрак смерти».

Но эти цитаты больше говорят об опасностях поспешных законодательных мер и выгорания, чем о теплой погоде. Смит, возможно, и был майнером, но Гарнер позвонил домой в Увальде, штат Техас, и отъезд из Вашингтона не означал отсрочки от жары для старого «Кактуса Джека».

Человеком, который действительно запустил пляжный мяч на летних каникулах, был сенатор Гейл МакГи из Вайоминга. Макги был частью волны новых молодых сенаторов — ему было 46 лет в 1961 году, когда Сенат впервые провел слушания по введению ежегодных каникул — которые пытались сбалансировать тенденцию к непрерывной политике с неким подобием семейной жизни.

Большинство членов в те годы перевезли все свои семьи в Вашингтон, пока Конгресс заседал. Если бы Конгресс тогда прервал график, члены Конгресса могли бы вернуться домой примерно в то же время, когда у их детей начались летние каникулы.

Но это случалось редко. Вместо этого, поскольку школа закрывалась на лето, семьи отправлялись домой, а участники оставались в Вашингтоне, чтобы работать до конца лета или начала осени. И как только дети возвращались в школу в округе Колумбия, члены разъезжались по своим округам, чтобы встретиться с избирателями и провести кампанию. «Жены членов Конгресса жаловались на то, что члены Конгресса разлучены со своими семьями почти полгода», — сказал Холт, который в настоящее время работает над обновленной историей августовских каникул.

По словам Холта, в порыве двухпартийности Форум жен демократов Конгресса и Клуб жен республиканцев Конгресса объединили свои усилия и добились того, чтобы 173 половинки подписали петицию о стандартизированных летних каникулах. Бетайн Чёрч, жена сенатора Фрэнка Чёрча, дала показания перед сенатским комитетом по правилам.